もうすぐ桜の季節！Cherry blossom season is almost here

日本に住んでいると、春の桜についてのニュースをたくさん目にします。天気予報などでは、桜がいつ咲くかの予想日が発表されますし、お花見を楽しみにしている人もたくさんいます。

でも、以前の私は桜を楽しみにする気持ちが、わかりませんでした。私は北海道の中でも、桜があまり咲かない場所で育ったからです。子どもの頃、桜は５月の中旬に他の花に混ざって、ちょっとだけ咲くという感じでした。全国ニュースで人々が盛り上がっているのを見ても、「なんで？」と思っていました。

外国から日本に来た人の中には、私と同じように思う人がいるかもしれません。桜にだけ異常に盛り上がる人々の感覚は不思議ですし、桜の季節の休日がものすごく混雑するのは、う

んざりしてもしかたがありません。

でも私は、本州に引っ越してから、桜に対する特別な感情がわかるようになりました。冬の間、本州はあまり暖房がなくてとても寒いのです。寒い毎日を過ごしているうち、少しずつ陽射しが暖かくなってきます。雨が冷たくなくなって、風が優しくなってきます。

近所の桜の木は、毎日見ていると少しずつ変わってきます。枝の樹皮に艶が出始めます。小さな蕾が出てきて、それが大きくなり、先がピンク色になってきます。枝全体がピンクになってくると、気温も上がってきます。

そして、どういう仕組みなのかわかりませんが、桜が咲くと同時に、気温が大きく変わります。冬から春に切り替わったことが、はっきりわかるほど暖かくなります。「やっと春が来た！」という感覚が本当に、桜と一緒に体に伝わるのです。

しかも、桜は１週間しか咲いていません。ものすごい勢いで一気に咲いて、一気に散ります。ひとつの色で世界が染め上げられる情景は圧巻です。私は、人が少ない時間に、近くの公園で桜を眺めるのが大好きです。

桜の時期が終わると、もう、季節は夏の準備を始めます。暑くなってしまって、長袖はもう必要なくなります。たった１週間、春という季節を鮮烈に叫んで、桜は終わります。

私は毎年、自転車で出かけながら、桜を楽しみに待ちます。桜というのは、木と同じ土地で日常生活を続けている人が楽しめる、生活に根差した喜びを与えてくれる木なのです。

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Living in Japan, I see a lot of news about cherry blossoms in the spring. Weather forecasts announce the expected blooming dates, and many people look forward to Hanami ( cherry blossom appreciation ).

But I used to not understand why people got so excited about cherry blossoms. That’s because I grew up in a part of Hokkaido where they don’t bloom very much. When I was a child, cherry blossoms would bloom only a little bit in mid-May, mixed in with other flowers. Even when I saw people getting excited about them on national news, I used to wonder, “Why?”

Some people who come to Japan from abroad might feel the same way I did. It’s strange to see people get so abnormally excited just about cherry blossoms, and it’s understandable to get fed up with how incredibly crowded the holidays are during cherry blossom season.

But after moving to Honshu, I came to understand that special feeling people have for cherry blossoms. During the winter, Honshu is very cold because there isn’t much heating. As I spend my days in the cold, the sunlight gradually becomes warmer. The rain stops feeling cold, and the wind grows gentler.

The cherry tree in my neighborhood changes little by little as I watch it every day. The bark on the branches begins to shine. Tiny buds appear, grow larger, and turn pink at the tips. As the entire branch turns pink, the temperature starts to rise.

And, though I don’t know exactly how it works, the moment the cherry blossoms bloom, the temperature changes dramatically. It gets warm enough that you can clearly tell the transition from winter to spring has taken place. The feeling of “Spring has finally arrived!” truly spreads through my body along with the cherry blossoms.

What’s more, the cherry blossoms only bloom for a week. They bloom all at once with incredible vigor, and then fall all at once. The sight of the world dyed in a single color is breathtaking. I love gazing at the cherry blossoms in a nearby park when there aren’t many people around.

Once the cherry blossom season ends, the season begins preparing for summer. It gets hot, and long sleeves are no longer needed. After just one week of vividly proclaiming the arrival of spring, the cherry blossoms fade away.

Every year, I look forward to the cherry blossoms as I ride my bike. Cherry blossoms are trees that offer a joy rooted in daily life—a joy that can be enjoyed by those who continue their daily lives in the same land as the trees.