An Approach to Understanding Particles (2) 助詞を理解するための考え方(2)

1. Reviewing Particles

Last time, we organized particles by focusing on their positions, and we examined particles that follow nouns using で and に. As we saw, the particles in ① serve to indicate how a noun connects to other words. Among these, で and に specifically indicate how a noun connects to a predicate verb.

Now, among the particles in category ① is の. Let’s take a closer look at this particle together.

2. ① Particles following nouns (the particle の, used to connect nouns; attributive particle)

When reading Japanese, you’ll notice that の appears very frequently. When it’s repeated over and over, as in 「山田さんのコートのポケットのお菓子」, it might become confusing. However, there are a few rules, and one of them is to “narrow the scope of the view from a broad perspective.” There is a person named “Mr. Yamada,” he has a “coat,” and there is candy inside the “pocket” of that coat… The text is written as if a camera were gradually zooming in, so let’s read it carefully.

Looking at it this way, as I explained last time, you can see that trying to memorize the meanings of example sentences translated into a foreign language is a never-ending task. Let’s take this opportunity to understand once again that particles indicate “how words are connected.”

3. Uses of の (1)

First, the basic usage is to “connect nouns.” In addition to の, と and や also serve this function.

・私の本

・日本の大学

・近くのコンビニ

・テレビの番組

There are countless examples. Even if you memorize these as “in,” “at,” “of,” etc., it won’t really help you understand the native speaker’s intuition regarding when to use の.

The key point to remember here is that “native speakers understand sentences by reading them straight from the beginning.” Let’s read the examples above again. What do they have in common? As mentioned in section 2, の possesses the quality of “narrowing the camera’s focus from a broad scope toward the most important noun.” There is a person referred to as 私, and the camera’s view narrows to focus on one of their possessions. Within the vast land of Japan, the focus is placed on a single university.

Native speakers receive a preview before the main noun and follow it in order. The way addresses are written in Japan—“Japan → Tokyo → Chiyoda Ward → Kasumigaseki → 1-1”—narrows down from a broad scope. The same applies when considering the basic usage of の.

・私の家の居間のテーブルは、古くてガタガタしている。

・大きな森の木の下で、犬が寝ていた。

Can you sense the feeling of the camera zooming in from a wide perspective toward a single point? When reading Japanese, it becomes easier to understand the scene if you focus on “how words connect with each other” rather than the meaning of individual sections containing particles.

4. Usage of の (2)

の is sometimes used in place of a noun. This is a grammar point covered in beginner-level textbooks. Perhaps because it’s one of the first things students learn when they start studying Japanese, many learners use it incorrectly.

Let’s look at some basic example sentences.

・机の中に私の本があります。山田さんのは、どこですか。

Most learners probably understand this much. 私の本 uses の to connect two nouns. Furthermore, when repeating the noun 本, the 本 in 山田さんの本 is omitted, resulting in the expression 山田さんの.

Now, what about the following example sentences?

・これは、おもしろい本でしたよ。

・すてきな本を読みました。

These are, of course, basic sentences as well. But there’s one thing to note: おもしろい and すてきな are adjectives. Since they aren’t nouns, we don’t use の.

Let’s consider one more grammatical point.

・昨日借りた本は、おもしろかった。

・妹が買った本を、私も読んだ。

In these sentences, the word 本 is being described by the sentence. The phrasing "the book 【I borrowed yesterday】" and "the book 【my sister bought]】" is strictly a noun and its description; the overall structure of the sentence is 本は／おもしろかった and 本を／私も／読んだ.

Let’s consider these in combination. In the standard usage where の connects two nouns, it is the main noun that is omitted—not の itself.

On the other hand, の is not used when connecting an adjective to a noun, or a verb (or clause) to a noun. In these cases, の is used in place of the noun when the main noun is repeated within the context. This の is called a formal noun; it is not a particle, and even when written with a single hiragana character, it is treated as a noun.

Do you really understand this? If you find yourself saying things like 昨日借りたの本, おもしろいの本, 大きいの家, or 静かなの場所 in conversation, you need to review this properly. These are clear mistakes.

・あなた、たくさん本を知っているのね。何かおもしろいの、ある？

・父も妹も、本を買ってきた。父が買ってきたのはよかったが、妹が買ってきたのはおもしろくなかった。

In these sentences, the formal noun の is used instead of 本. “Interesting book → interesting one,” “The book my father bought → the one my father bought.”

5. Understanding the Function of の

When we summarize this, clues emerge for understanding the setting of a novel based on the nature of の.

As a particle, の describes a state of things, much like a box inside a box.

・学校の教室の机の中の本

The particle の implies a relationship where there is a school, inside which there is a classroom, inside which there is a desk... However, this is not the case with “an interesting book　おもしろい本.” There is no book inside “interesting.” Similarly, “the book I borrowed yesterday　昨日借りた本” is a description of the book itself, and the book serves as the object of the action “borrow　借りる.” When の is absent, the way the scene is depicted is fundamentally different.

の also has another usage: it can be used in a clause within a sentence to indicate the subject, replacing が. Since this falls under the category of ① particles following nouns that are closest to particles constituting the sentence itself, I’ll explain it on another occasion. Additionally, there is a の that is placed at the end of a sentence to indicate a statement of fact in conversation; however, since this is a ② particle placed after a sentence, it belongs to a different category.

Next time, let’s explore “particles that indicate context” together within the category of ① particles following nouns.

---

１　助詞の整理

前回、助詞がどこにあるかに注目して整理し、①名詞の後ろにある助詞について、「で」と「に」を使って考えました。①の助詞は、名詞と他の単語とのつながり方を示す役割を持っているのでしたね。その中でも「で」「に」は、名詞と述語動詞とが、どうつながっているのかを指示するのでした。

さて、①の助詞の中には「の」があります。今回はこの助詞について一緒に考えてみましょう。

２　①名詞の後ろにある助詞　（「の」名詞をつなぐための助詞・連体助詞）

日本語を読んでいると、「の」がとても多いことに気がつきます。「山田さんのコートのポケットのお菓子」のように何度も繰り返されると、わからなくなるかもしれません。ただ、ルールがいくつかあって、そのひとつは「広い範囲からだんだん狭くしていく」ことです。「山田さん」という一人の人間がいて、その人の「コート」があって、コートの「ポケット」の中にお菓子がある……というふうに、カメラがだんだんクローズアップしていくように書かれていますから、注意して読んでみましょう。

さて、このように見ると、前回説明したとおり、外国語に翻訳された例文の意味を覚えようとしても、きりがないことがわかります。助詞は「単語と単語のつなぎ方」を指示するものであるということを、ここでも理解しましょう。

３　「の」の用法　（１）

まず基本的な用法は、「名詞と名詞をつなぐ」というものです。「の」の他に、「と」「や」がこの機能を持っています。

・私の本

・日本の大学

・近くのコンビニ

・テレビの番組

例は無限にあります。これをin, at, of ….と覚えても、結局、「の」を使う時のネイティブ・スピーカーの感覚を理解するのには、あまり役に立ちません。

ここで思い出すべき事実は、「ネイティブ・スピーカーは文章をそのまま、前から読んで理解できている」ということです。上記の例をもう一度読んでみましょう。共通点は何でしょう。それは２で述べたとおり、「広い範囲から、一番重要な名詞に向かってカメラの焦点が絞られていく」という性質を「の」が持っているということです。「私」という人間がいて、その所有物のひとつにカメラの視界が絞られる。日本という広い土地の中で、あるひとつの大学に焦点が当てられる。

ネイティブ・スピーカーは、主要な名詞の前に予告を受け取り、それを順番に辿っていっています。日本の住所の書き方は「日本→東京都→千代田区→霞が関→１－１」というふうに、広い範囲から絞られていきます。「の」の基本的な用法を考えるときも同じです。

・私の家の居間のテーブルは、古くてガタガタしている。

・大きな森の木の下で、犬が寝ていた。

広い視点から、一点に向かってカメラが寄っていく感覚がわかりますか？　日本語を読む時、助詞を含む文節の意味ではなく、「他の単語とのつながり方」を考えると、情景を理解しやすくなります。

４　「の」の用法　（２）

「の」は、名詞の代わりに使われることがあります。初級の教科書で勉強する文法ですね。日本語の勉強を始めてすぐに勉強するせいか、間違えて使っている学習者がたくさんいます。

基本的な例文で確認してみましょう。

・机の中に私の本があります。山田さんのは、どこですか。

ここまでは理解している学習者が多いでしょう。「私の本」は名詞と名詞をつないでいます。その上で、「本」という名詞を繰り返す場合、「山田さんの本」の「本」が省略され、「山田さんの」という言い方になります。

では次の例文はどうでしょうか。

・これは、おもしろい本でしたよ。

・素敵な本を読みました。

これらも、もちろん基本的な文です。ひとつ注意しましょう。「おもしろい」「素敵な」は形容詞です。名詞ではありませんから、「の」は使いません。

さらにもうひとつ、文法事項を考えてみましょう。

・昨日借りた本は、おもしろかった。

・妹が買った本を、私も読んだ。

これらは、「本」という単語を文が説明しています。【昨日借りた】本、【妹が買った】本という書き方は、あくまでも名詞とその説明であり、文全体の構造は「本は／おもしろかった」「本を／私も／読んだ」です。

これらを組み合わせて考えてみましょう。名詞と名詞をつなぐ本来の使い方の場合、主要な名詞が省略されるのであって、「の」そのものが消えるわけではありません。

一方で、形容詞と名詞、動詞（文）と名詞の場合は「の」を使いません。これらの場合に主要な名詞が文脈の中で繰り返される場合に、名詞の代わりに「の」が使われます。この「の」は形式名詞と呼ばれ、助詞ではなく、ひらがな一字であっても名詞として扱われます。

あなたは、これを本当に理解していますか？　会話の中で「昨日借りたの本」「おもしろいの本」「大きいの家」「静かなの場所」と言っている人は、きちんと復習しましょう。これらは明確な間違いです。

・あなた、たくさん本を知っているのね。何かおもしろいの、ある？

・父も妹も、本を買ってきた。父が買ってきたのはよかったが、妹が買ってきたのはおもしろくなかった。

これらの文では「本」の代わりに形式名詞の「の」が使われています。「おもしろい本→おもしろいの」「父が買ってきた本→父が買ってきたの」

５　「の」の考え方

こうしてまとめると、「の」の性質から小説の情景を理解するヒントが見えてきます。

助詞としての「の」は、まるで箱の中に箱があるように、何かの状態を描写していきます。

・学校の教室の机の中の本

学校があって、その中に教室があって、その中に机があって……という関係性が「の」という助詞には含まれています。しかし、「おもしろい本」はそうではありません。「おもしろい」の中に本はありません。【昨日借りた】【本】も、本そのものについての説明であって、本は「借りる」という動作の目的語になっています。「の」がない場合は、情景の描き方が根本から違うのです。

「の」には他にも、文の中の文において、主語を示す「が」の代わりに使われる用法があります。これは①名詞の後ろにある助詞の中でも、文そのものを構成する助詞に近いものですから、別な機会に説明しましょう。また、文の最後につけて、会話の中で断定を示す「の」がありますが、これは②文の後ろにつける助詞　ですから、別な種類になります。

次回は①名詞の後ろにある助詞　の中で、「文脈を指示する助詞」について一緒に考えましょう。